с модными журналами.
— Чарльз! — Возникает, словно не откуда Рейчел и врезается в меня, она держит в руках планшетку для бумаги, что вся исписана. — Как ты? — Она слишком возбуждена предстоящим событием.
— Я в порядке, — с настороженностью ответил ей я.
— Отлично! Всё, я побежала, не представляешь, сколько работы ещё нужно выполнить.
Я неуверенно улыбнулся ей, и она исчезла так же быстро, как и появилась.
Выхожу на улицу, и июльское солнце тут же нападает на меня, мне больше по вкусу осень, не люблю жару. Замечаю маму, она активно чем-то командует, указываю, куда что ставить.
— Что вы тут делаете? — Спросил я, подходя ближе, она немного вздрогнула.
— Рейчел всё организовывает, нужно организовать место, где ты будешь знакомиться с девушками, сад должен быть приукрашен. — Она дала ещё одно указание мы двинулись по извилистым каменным дорожкам сада.
— Поверить в это не могу, — с грустью в голосе произносит она. — Уже совсем скоро здесь появиться столько девушек и все они приедут, чтобы получить тебя.
— Или корону, — быстро добавляю я, это правда, какой бы печальной она не была.
— Но нам ведь не нужна та, которая желает лишь власти.
— Конечно. Я буду искать похожую на тебя, чтобы она так же дополняла меня, как ты дополняешь папу, — с нескрываемой улыбкой сказал я, он, тоже улыбнулась своей милой манерой, которая уже давно вошла в её привычку.
— Новая Королева, — задумчиво протянула она. — Моя замена. — Я однажды слышал, как мама говорила папе, что ей уже не терпится передать корону следующей Королеве, что она уже хочет спокойно жизни, без камер, вечных бумаг и жуткой ответственности, но эти слова сейчас она произнесла с неимоверной грустью. Может, ей и не так сильно хочется расставаться со своим статусом?
— Королевой ты будешь до тех пор, пока не придет другая,… — остановившись и повернувшись к ней, сказал я. — И я буду выбирать так долго, так тщательно, сколько того потребуется, чтобы она хотя бы на малую часть была похожа на тебя.
— Ищи ту, что нравится тебе, а не ту что похожа на меня. Ты сам прекрасно знаешь, что я не была такой спокойной в самом начале, со временем и та, которую ты выберешь, станет хорошей… Королевой.
* * *
Сон снова не приходит ко мне, и я всё думаю о папках, лежащих в моём кабинете. Интересно, о чём думает сейчас моя будущая жена, волнуется ли она, счастлива ли она, может быть напугана? Сам факт того что примерно через год я уже буду женат приводит меня в ужас. Больше всего меня пугает не сам брак, а то, что я женюсь на девушке, которую пока не знаю.
Внезапно мои мысли переходят на Кэтрин. Что она сейчас делает? Наверняка не спит. О чём думает? Наверняка о том, как она меня ненавидит.
Мысли уходят на второй план, усталость берёт над собой вверх и мои веки закрываются, а разум, волнение, ожидание, все чувства, наконец, оставляют меня в покое, и я погружаюсь в сон.
Глава 3
Прощай. Кэтрин.
Стены дворца давят на меня с такой силой, что кажется, я сейчас превращусь в пыль. От них веет холодом и я больше не чувствую себя дома. «У нас никогда ничего не могло быть, и ты всегда знала это, так же как и я.» Его слова до сих пор эхом проносятся в моей голове, в моих мыслях. Я до последнего дня надеялась, что он откажется от этого ужасного Отбора, я надеялась, что он всё-таки скажет, что любит меня, ведь я люблю.
Неужели он всегда знал, что это лишь временно, зачем тогда вообще нужно было заводить отношения? Никогда не поверю, что он специально хотел сделать мне больно. Может он хотел отказаться от Отбора, но в последний момент передумал? Почему? Родители настояли? Не знаю, сколько я уже думала об этом настоящей правды мне не узнать, если конечно он мне сам всё не расскажет.
Весь год, что мы были вместе, я и думать забыла про Отбор, про то, что он Принц и про его обязанности, про его долг, я вообще обо всём забыла. Ничего не было, никого не было кроме нас двоих. Это было так глупо, … мы прятались, убегали из дворца и передавали записки с зашифрованными посланиями. У нас есть место, где мы часто проводили вечера, библиотека. Эта огромная, полная жизни библиотека. Мы вместе читали или он играл на пианино а я с прекрасной музыкой погружалась в невероятную книжную историю, иногда я читала ему стихи…. Но это было не так часто, как нам бы того хотелось. Чак много работал, а в конце совсем отдалился от меня. Потом он сказал, что нужно всё заканчивать, что всё, что было, что ни на есть настоящая ошибка. Он сказал, что я всегда была ему как сестра,… и это разбивало мне сердце снова и снова. Я уже практически не выхожу из комнаты второй день, но это никого не волнует. Мама с головой погружена в подготовку Отбора, она конечно не знает про меня и Чака. Папа как глава королевской гвардии совсем не знает что такое отдых и выходные. Генри… мой брат любит лишь поиздеваться надо мной, порой мне кажется, что ему совершенно плевать на меня. Так, каким-то образом в этом огромном доме я осталось одна, я чувствую себя очень одинокой, и это давит, странно давит на сердце.
Подхожу к зеркалу, чтобы убедиться, что выгляжу не слишком ужасно, прежде чем выходить из комнаты. Высокая девушка с практически белыми волосами устало смотрит на меня с отражения. Я не преувеличиваю, у меня действительно практически белые волосы, конечно же они крашеные, но мой натуральный цвет тоже близок к белому, но я решила чуть-чуть их осветлить. Слишком большие голубые глаза, которые совершенно не имеют выражения, слишком тёмные, но действительно натуральные брови, слегка оттопыренные уши. Иногда меня саму от себя тошнить. А ещё эта худоба. Сколько раз я слышала возгласы в сою сторону, люди кричат: «анорексичка!» «иди поешь!» «тебя что, не кормят!?» Я много ем, но не поправляюсь. Многие девушки мечтают о таком «даре», но я хочу быть нормальной. Я даже согласна поменяться с девушками пышных форм, чем оставаться такой. Это ужасно когда тебе говорят, что ты больна, а ты не больна, но исправить положение не в твоих силах.
Поправляю чёрное, бесформенное, больше похожее на мешок платье и,
